팽팽한 영국과 아일랜드 라이온스 시리즈의 긴장감 넘치는 마지막 날처럼 성공과 실패의 가느다란 경계가 가늘게 느껴지는 경우는 드뭅니다. 엘리트 럭비의 잔인한 기준에도 불구하고 칼끝의 영역입니다. 이번 주 워렌 개틀랜드는 “항상 말하지만 그 사이에는 아무것도 없습니다.”라고 중얼거렸습니다. “고뇌나 황홀경입니다.”
그리고 국제적인 차원에서 보면 대부분의 스포츠보다 더 그렇습니다. 관람객들은 이 시리즈 결정이 더 넓은 스포츠를 위해 고무적인 장면이 되어야 한다고 생각하기 쉽지만, 개틀랜드는 엔터테인먼트가 현재 남아공의 최우선 순위에 있지 않다고 강하게 의심하고 있습니다. “저는 그들이 신경 쓰지 않는 것 같아요. 그저 이기고 싶어하는 것 같아요.”
물론 2021 라이온스도 마찬가지입니다. 이 시리즈가 강조한 바가 있다면 이제 실용주의가 오늘날의 질서가 되었다는 것입니다. 반짝이는 발가락의 플라이 하프와 날씬한 부팡트 머리의 아웃사이드 센터가 외부 휴식 시간이 거의 없는 현대 테스트 시리즈에서 우승하던 시대는 히코리 샤프트 골프 클럽과 나무 프레임 테니스 라켓으로 바뀌었습니다.
개틀랜드는 이 주제에 대해 특히 흥미롭습니다. 프로 게임의 다른 모든 선수들과 함께 그는 전술적 킥의 근본적인 중요성, 즉 정확성, 영토적 측면, 킥 체이스, 행 타임, 논쟁의 여지가 있는 요소를 오랫동안 인식해 왔습니다. 또한 공중 예술의 확실한 대가를 찾기 위해 멀리 볼 필요도 없습니다. “남아프리카공화국은 월드컵에서 우승했고, 킥 게임을 통해 월드컵에서 우승했습니다. 2019년에 패한 팀은 올블랙스와 올블랙스뿐이었습니다. 그들이 뛰고 승리한 다른 모든 팀은 상대팀보다 더 많이 킥했기 때문에 현재 경기는 그런 상황입니다.”
개틀랜드가 그랬던 것처럼 통계에 더 깊이 파고들면 남아프리카공화국의 무의미한 스타일을 더욱 이해할 수 있습니다. “럭비를 너무 많이 하지 않고 영토와 킥 압박에 관한 것입니다. 모든 고장이 발생할 확률이 12%이기 때문에 고장 시 많은 단계를 원하지 않습니다. 다음 단계로 넘어가면 24%의 확률이고 다음 단계는 36%의 확률입니다. 사람들이 보고 있는 것과 통계가 바로 이러한 유형인데, 당신은 단지 비율을 제한하고 있을 뿐입니다.
“남아프리카공화국에서 스크럼, 마울, 수비력이 뛰어나고 킥 전략을 구사할 수 있는 신체적인 남성이 있다면 그들은 넘어뜨리기 어려운 팀입니다. 아마도 그들이 가진 선수들로 그들을 진정으로 잠금 해제할 수 있는 유일한 팀은 올 블랙스일 것입니다. 그들과 경기하는 다른 모든 팀들과 치열한 싸움을 벌이고 팔씨름을 벌이고 있습니다.”
그렇다면 지난 토요일 마지막 쿼터에서 뒤늦게 형성된 스프링복스의 불길한 악력에서 어떻게 벗어날 수 있을까요? 전 올블랙과 2001 라이온스 감독 그레이엄 헨리가 현명하게 관찰했듯이 복스가 자신의 목 졸라매는 경기를 하는 것만으로는 라이온스에 충분하지 않을 것입니다. 헨리는 “승리를 원한다면 경기에 출전해야 한다는 선택권이 없다고 생각합니다.”라고 말했습니다. “남아프리카공화국 선수들은 아마도 결과를 얻으려면 훨씬 더 많은 축구를 해야 할 것입니다. 왜냐하면 그들의 킥 게임이 더 나아졌기 때문입니다.”
개틀랜드가 가장 먼저 받아들이기 때문에 쉽지 않을 것입니다. “국제 럭비에는 많은 압박이 있지 않나요? 공간이 줄어들고, 모두가 더 크고, 더 빠르고, 더 강하고, 더 빠르고, 수비 시스템이 갖춰져 있습니다. 지금은 긴 일련의 단계를 거쳐 누군가 실수를 하거나 짧은 쪽에 주차되지 않는 한 국제 경기에서 서로를 도는 팀을 볼 수 없습니다. 누군가 실수를 하거나 킥을 통해 서로를 통과하는 것이 전부입니다.
“예를 들어 누군가를 우주로 데려가기 위한 오래된 추첨과 패스를 보는 경우는 매우 드뭅니다. 그런 일이 벌어지던 시절이었지만 현재 국제 경기에는 공간이 거의 없습니다.” 따라서 라이온스가 전반전이 63분에 걸쳐 진행되었을 때 지난 토요일 ‘타임리스 테스트’보다 훨씬 적은 중단으로 더 빠른 템포로 경기를 치르기를 열망하는 이유입니다. 개틀랜드는 인내심과 현명함을 동시에 갖춰야 한다고 강조하기도 했습니다. “공을 최대한 걷어차고 스크램지와 드라이브 라인아웃을 시도하고 경기 속도를 늦추려고 한다면 때로는 이를 극복하고 공의 올바른 바운스나 기회를 잡을 수 있을 때까지 기다리기만 하면 됩니다. 방금 실행에 대해 이야기하고 그런 기회를 잡을 수 있도록 노력했습니다.”
요약하자면, 기회가 오면 라이온스는 준비를 하고 컵 결승전 정신을 가져야 합니다: 카르페 디엠 등. 그리고 어느 쪽이 버티든 승리한 감독은 엔터테인먼트에 대한 중립적인 정의에 지나치게 집중하지 않을 것입니다. 1997년 이후 처음이자 1896년 이후 세 번째로 남아프리카공화국과의 라이온스 시리즈에서 성공을 거두기를 기대하는 개틀랜드 감독은 “선수들과 다른 모든 선수들의 토토사이트 압박은 항상 단순히 승리하는 것에 달려 있습니다.”라고 확인했습니다. “종종 경기 방식이 중요한 것이 아니라 경기가 끝날 때 결과에 관한 것입니다.” 네 번의 라이온스 투어에서 코치를 맡아온 그보다 사랑과 미움의 웨이퍼 얇은 경계에 대해 더 잘 아는 사람은 거의 없습니다.
