벤 셸턴과 프란시스 티아포가 한 시간도 채 차이 나지 않아 US 오픈에서 제외되고 테일러 프리츠와 토미 폴만 단식 추첨에 참여한 미국 남자 테니스에게는 금요일 오후의 힘든 시간이었습니다.6번 시드이자 미국 남자 그랜드슬램 챔피언을 향한 22년간의 기다림을 끝낸 유력한 우승 후보 중 한 명인 셸턴은 어깨 부상으로 프랑스의 아드리안 마나리노와의 3라운드 경기에서 은퇴해야 했습니다. 이는 22세의 첫 번째 커리어 은퇴였으며, 3라운드 후반에 재앙이 닥치기 전까지 2세트 차로 앞서고 있었습니다.
공을 잡기 위해 스트레칭을 하던 중 왼팔에 크게 착지한 셸턴은 얼굴을 찡그리며 아버지와 코치인 브라이언에게 이렇게 말했습니다: “어깨에 뭔가를 했어요. 그게 뭔지 모르겠어요.” 그는 나중에 통증이 “정말 높다”고 인정하며 이렇게 말했습니다: “은퇴한 적이 없습니다. 계속할 수 있다면 은퇴할 사람이 아닙니다.” 피지오의 중간 세트 방문과 전술적 전환으로 4세트에만 13개의 서브 앤 발리 플레이를 시도했지만 자신의 이점을 지키지 못했습니다. 마나리노는 대회의 평준화를 이뤘고, 관중들이 결정권을 잡기 위해 준비하는 동안 셸턴은 체인지오버에 고개를 숙여 취소했습니다. 프랑스 선수는 3-6, 6-3, 4-6, 6-4로 앞서 나갔습니다.
쉘튼은 어깨를 얼음으로 감싸고 수건을 머리 위에 두르고 눈물을 참으며 루이 암스트롱 스타디움을 떠났습니다. 그럼에도 불구하고 그는 철학적인 어조로 말했습니다: “저는 정말 잘 뛰고 있었고, 컨디션도 좋았고, 자신감도 넘쳤지만… 감사할 일이 많아요. 여름 동안 얼마나 안 좋았는지에 대해 삐죽거리는 소리는 들리지 않을 거예요.”세계 랭킹 77위인 37세의 마나리노에게는 23번의 메이저 대회에서 톱 10에 드는 상대를 상대로 첫 승을 거둔 것과 US 오픈 둘째 주에 처음 출전한 것이라는 씁쓸한 돌파구였습니다. 체코 20번 시드인 지리 레헤카와 8강 진출을 놓고 맞붙게 됩니다.
그 좌절이 홈 관중들에게 충분히 실망시키지 않았다면, 티아포는 곧 뒤따랐습니다. 지난 3년 중 2년 만에 뉴욕에서 준결승에 진출한 17번 시드는 그랜드스탠드 코트에 넘쳐나는 관중 앞에서 독일 예선 통과자 얀-레너드 스트러프를 상대로 평평하게 넘어졌습니다. 35세의 티아포는 14개의 에이스를 성공시키며 리듬을 찾지 못했고, 티아포에게 6-4, 6-3, 7-6(9)의 역전승을 거두며 처음으로 16강에 진출했습니다.티아포는 “오늘 극도로 소극적인 플레이를 펼쳤습니다. 전혀 부담을 주지 않았습니다.”라고 말했습니다. 메이저사이트 “오늘 제가 플레이한 방식과 이렇게 일찍 US 오픈에 불참한 것을 삼키기는 어려울 것입니다. 이렇게까지 다운된 것은 정말 오랜만입니다.” 그는 또한 그랜드스탠드의 빠른 컨디션에 대해 “모든 것에 늦었고 타이밍을 찾지 못했다”고 한탄했습니다.
이미 11번 시드 홀거 룬을 꺾었던 스트러프는 2020년 이후 플러싱 메도우스에서 한 경기도 이기지 못한 채 예상치 못한 성적을 연장했습니다. 그의 보상은 금요일 밤 세션에서 카메론 노리와 맞붙을 예정이었던 노박 조코비치와의 4라운드 맞대결이 될 수 있습니다. 티아포에게는 2019년 이후 뉴욕에서 가장 빠른 퇴장이었습니다.미국인은 셸턴이 은퇴했다는 사실을 기자회견에서 알리기 전까지는 깨닫지 못했습니다. “그렇게 나가는 것은 항상 짜증나는 일입니다.”라고 그는 말했습니다. “특히 [경기에서] 그가 이길 가능성이 높은 그랜드 슬램 경기에서 말이죠.”
쌍둥이 타격으로 두 명의 미국 선수만 남게 되었습니다. 작년 퀸즈에서 준우승을 차지하고 7월 윔블던 준결승에 진출한 프리츠는 금요일 밤 스위스 예선 제롬 킴과 경기할 예정이었습니다. 2023년 호주 오픈 준결승에 진출한 폴은 이른 아침에 끝난 누노 보르헤스와의 5세트 대결에서 살아남았습니다.앤디 로딕의 2003년 우승은 미국인으로서는 가장 최근의 남자 메이저 타이틀로 남아 있습니다. 퀸즈의 멍든 오후, 다음 주 가뭄이 끝날 가능성은 상당히 좁혀졌습니다.
