2년 전 도쿄에서 열린 호주의 신동 아리안 티트머스와 미국의 전설 케이티 레데키의 수영장 결투는 올림픽에서 가장 기대되는 라이벌전이었습니다. 티트머스가 근소한 차이로 우위를 점했습니다: 호주 선수는 200m와 400m 자유형 금메달을 획득했고, 레데키는 800m 자유형(티트머스가 출전하지 않은 1500m)을 정복했습니다. 도쿄 수영 경기를 정의한 라이벌전은 2024년 파리 올림픽으로 가는 길에 팬들의 침을 흘리게 했습니다.
두 선수가 7월 일본 후쿠오카에서 열리는 세계 선수권 대회에서 다시 만날 때를 제외하면 둘 다 우승 후보가 될 수 없습니다. 2021년 7월, 도쿄 아쿠아틱스 센터에서 열린 결정적인 400m 경기에서 출발 신호음이 울리자 14세의 캐나다 수영 선수 서머 매킨토시가 첫 번째 턴에서 앞을 터치했습니다. 티트머스와 레데키가 앞서 나가면서 그녀의 힘을 보여준 모습은 대부분 잊혀졌고, 이후 모든 시선은 호주와 미국의 라이벌 구도에 집중되었습니다. 하지만 매킨토시는 4위를 차지했는데, 이는 그녀의 나이를 고려할 때 놀라운 성적이었습니다. 그 이후 21개월 동안 캐나다 선수는 놀라운 발전을 이루었습니다.
그래서 수요일 밤, 티트머스가 골드코스트에서 열린 호주 선수권 대회 자유형 400m 타이틀을 방어하기 위해 노력하는 동안 경기장보다 시계 방향으로 더 많은 관심이 쏠렸습니다. 티트머스는 쉽게 우승했지만, 4분 00초 49의 기록은 맥킨토시의 새로운 세계 기록인 3분 56초 08에 한참 못 미치는 기록이었습니다. 이 기록은 불과 3주 전 토론토에서 열린 캐나다 수영 선발전에서 티트머스가 작년에 세운 3분 56초 40의 세계 기록을 경신한 것이었습니다.
많은 것이 예상되는 일이었습니다. 티트머스는 이번 주 초 성명 수영에 출전하지 않았다고 인정했습니다. 22세의 티트머스는 훈련이 한창인 가운데 전국 선수권 대회에 출전하지 않고 대신 6월에 열리는 호주 대표팀 선발전을 앞두고 있습니다. 티트머스도 병에서 회복 중이었습니다. “저는 그냥 끝까지 싸우고 있습니다.”라고 그녀는 나인 신문과의 인터뷰에서 말했습니다. “변명을 하고 싶지 않아요. 우리는 이번 대회를 전혀 목표로 하고 있지 않아요.”
하지만 티트머스가 최고 기록인 4초 이상의 느린 기록을 세운 것은 후쿠오카에서 열리는 3자 대결에 미스터리를 더할 뿐입니다. 호주 선수는 커먼웰스 게임에 집중하기 위해 작년 세계 선수권 대회도 건너뛰었고, 레데키는 자유형 400m 타이틀을 되찾을 수 있었습니다. 따라서 후쿠오카는 도쿄 이후 두 사람이 맞붙는 것은 이번이 처음이며, 티트머스와 매킨토시가 같은 풀장에 있는 것은 이번이 두 번째(호주 선수가 커먼웰스 게임에서 캐나다 선수를 꺾은 것)입니다.
의도적이든 아니든 섀도우 복싱은 일본에서, 그리고 12개월 만에 파리에서 열리는 메인 이벤트를 통해 눈부신 만남을 선사합니다. 티트무스는 작년 세계 타이틀을 건너뛰는 이유로 올림픽에 올인했음을 분명히 했습니다. 올림픽 챔피언인 티트무스는 긴 경기를 치르고 있지만 치열한 경쟁에 직면해 있습니다.
티트무스 대 레데키 대 매킨토시는 수영 라이벌 관계입니다. 2004년 올림픽에서 이안 소프, 그랜트 해켓, 마이클 펠프스, 피터 반 덴 후겐반드가 남자 자유형 200m에서 맞붙었던 ‘세기의 레이스’와 비교되기도 했습니다. 여자 자유형 400m는 파리와 동등한 수준입니다.
다가오는 올림픽은 세 사람이 올림픽 금메달을 놓고 경쟁하는 마지막 대회가 아닐 수도 있습니다. 레데키는 여자 수영의 원로 국가대표임에도 불구하고 26세에 불과합니다. 세 사람 모두 각자의 편에 설 시간이 있습니다. 하지만 매킨토시의 부상으로 한 가지 분명한 사실이 밝혀졌습니다: 티트머스가 도쿄에서 레데키를 폐위한 후 자신이 수영장의 확실한 여왕이라고 생각했다면, 특정 캐나다인에게는 다른 계획이 있다는 것입니다.
이번 주 전국 선수권 대회에서는 호주 수영 대표팀이 도쿄에서 기록적인 성공을 거둘 수 있는 발판을 마련하면서 많은 기대가 모였습니다. 19세의 몰리 오캘러핸은 올해 여자 자유형 100m에서 세계에서 가장 빠른 기록을 세웠고, 10대인 샘 쇼트는 남자 자유형 400m에서 호주의 위대한 그랜트 해켓의 최고 기록을 경신하며 800m와 1500m 타이틀도 차지했습니다.
호주의 또 다른 도쿄 스타이자 금메달 3개를 획득한 케일리 맥키언이 이번 주 파리 올림픽 출전권을 획득했습니다. 화요일 배영 100m 타이틀을 획득한 맥키언은 수요일 평영 200m에서 깜짝 우승을 차지하며 더욱 탄탄한 평영 전문가들의 뒤를 이었습니다. 맥키언의 다재다능함은 세계 선수권 대회와 올림픽에서의 혼계영 전망에 좋은 징조입니다. 그녀는 도쿄 올림픽 전날 개인혼영 200m에서 프로그램 과부하를 피하기 위해 중도 탈락했지만, 경험을 바탕으로 내년에 다시 혼계영에 복귀할 수도 있습니다.
시련과 세계 선수권 대회가 몇 달 남지 않았기 때문에 이번 주 전국 타이틀에는 번개 같은 빠른 시간대가 등장하지 않을 것입니다. 하지만 2024년 올림픽이 1년밖에 남지 않은 상황에서 돌핀스가 잘 헤엄치고 있다는 것을 암시하는 충분한 약속이 수영장에 있었습니다. 안전놀이터추천
